Según varios estudios, la somnolencia está detrás del 15-30%
de los accidentes de tráfico y sus efectos son tan peligrosos como los del
alcohol: pesadez de ojos, zumbidos en los oídos, dificultad para mantener la
vista en la carretera, etc. Los colectivos con mayor riesgo de sufrir un
accidente por esta causa son los jóvenes de entre 18 y 29 años, los
trabajadores a turnos, los conductores profesionales y los que sufren
trastornos del sueño. Para concienciar a los conductores de la importancia de
un descanso adecuado y dar a conocer los efectos positivos del consumo
responsable de cafeína en la capacidad de alerta, la Federación Española del
Café ha puesto en marcha la campaña Al volante, gente despierta, avalada por la
Confederación Nacional de Autoescuelas, la Confederación Nacional del
Transporte de Mercancías y la Federación Española de Hostelería.
Conducir requiere estar alerta y atento a la carretera y
para ello es fundamental haber dormido previamente lo suficiente. En adultos se
considera que el tiempo adecuado de sueño es de 7-8 horas y en adolescentes
incluso de 9-10. Sin embargo, muchos jóvenes padecen un “sueño insuficiente” y
siguen conduciendo aunque se sientan somnolientos o no hayan descansado
correctamente la noche anterior. Los cambios en el ritmo circadiano provocan
alteraciones crónicas del descanso que reducen nuestra capacidad de alerta y de
atención, afectando especialmente a los jóvenes, a los trabajadores por turnos
y a las personas que tienen que conducir de noche, como los profesionales del
transporte de mercancías. Además, hay dos franjas horarias en las que desciende
significativamente el nivel de alerta coincidiendo con un descenso de la
temperatura corporal: de 2 a 6 de la mañana y de 2 a 4 de la tarde. Por eso,
conducir de madrugada o después del almuerzo puede incrementar el riesgo de
sentir sueño al volante.
Según un estudio realizado en el 2000 por investigadores
españoles, uno de cada treinta conductores se duerme con facilidad cuando
conduce, multiplicando las probabilidades de sufrir un accidente. Y es que,
incluso cuando hemos descansado correctamente, la rutina de la carretera puede
hacer descender nuestro nivel de atención, produciendo aburrimiento y
somnolencia. Para evitarlo es fundamental parar a descansar en cuanto se
detecten los primeros síntomas. Dar un paseo y tomar una taza de café son
sencillos recursos que nos pueden ayudar a vencer la somnolencia y recuperar el
nivel de activación de nuestro cerebro. Diferentes trabajos científicos han
constatado que el consumo de café reduce la sensación de somnolencia al
volante.
Siendo conscientes de que los jóvenes y los profesionales
del transporte son dos de los colectivos con mayor riesgo de accidente
provocado por fatiga y somnolencia, la Confederación Nacional de Autoescuelas
(CNAE) y la Confederación Nacional del Transporte de Mercancías (CEMT) no han
dudado en sumarse a la campaña Al volante, gente despierta. La Federación
Española de Hostelería también colabora con la iniciativa.
Los profesionales del transporte de mercancías son los
conductores que menos accidentes de tráfico registran, gracias a la extensa
formación que reciben y al reciclaje continuo. Sin embargo, con frecuencia
tienen que viajar de noche y eso los convierte en un colectivo de riesgo. Según
un estudio europeo, la fatiga está detrás del 6% de los accidentes en los que
están implicados camiones y el objetivo de esta campaña es tratar de reducir
este porcentaje. Por eso, a partir de este mes de diciembre 15.000 folletos
divulgativos con los mensajes de concienciación de la campaña serán repartidos
en los centros de formación para los profesionales del transporte de mercancías
asociados a la CEMT.
También podrán conocer la importancia de un descanso
adecuado y los efectos del café en la capacidad de alerta los jóvenes que están
aprendiendo a conducir, ya que los mensajes serán incluidos en los 150.000
manuales de circulación que CNAE distribuirá en 2013 a las autoescuelas de toda
España.
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